从古至今，人类似乎都在对抗着一个问题，这就是衰老。从秦始皇派人研制长生不老的丹药，到国内外近现代的各种科学研究，抗衰老似乎成为了一个人类亘古不变的话题。
       然而到底何为衰老？其实从不同的角度来看，衰老有不同的含义。从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变化和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，衰老被看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。而从病理学上，衰老是应激、损伤、感染、免疫反应衰退、营养失调、代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的综合结果。而从社会学上看，衰老是个人对新鲜事物失去兴趣，超脱现实，喜欢怀旧的表现。
       从西方医学来看，就目前的理论，衰老存在着几种学说，分别是：自由基学说、端粒理论、免疫功能减退学说、酶类活性变化学说、激素学说等。虽然各个学说都自成体系，又有各自的实验数据为支撑，但是学界依旧没有最终确定从微观角度来看到底什么是衰老的原理。
        而作为世界医学界的另一大门类，中医学对于抗衰老却有着完全不同于西医的理解。据广安门中医院的宋坪大夫介绍，区别于西医的分子论或者细胞学说，中医是把人当成一个整体来看。
    “一般来说，西医认为衰老主要是由遗传因素决定的，但不能确定是否是在个体生命刚开始时遗传物质就预先有程序安排，还是通过遗传转录错误，造成遗传不稳定，引发衰老的。目前西医对衰老的学说有十余种，但还不能用单一理论来解释全部衰老的机制。然而，中医就不同了，中医有它完整的理论体系，它最核心的理论在于把人看成一个整体。中医不孤立地看待某一生理或病理现象，而多从整体的角度来对待疾病的治疗与预防，特别强调整体观。并且认为人是自然界的一个组成部分，由阴阳两大类物质构成，阴阳二气相互对立而又相互依存，并时刻都在运动与变化之中。一般来说，在正常生理状态下，两者处于一种动态的平衡之中，一旦这种动态平衡受到破坏，就会呈现出病理状态。而老百姓常看的西医一般则是头痛医头，脚痛医脚。”
        据宋坪医生介绍，中医理论来源于对医疗经验的总结及中国古代的阴阳五行思想。具体说来，中医学以阴阳五行作为理论基础，将人体看成是气、形、神的统一体，通过望、闻、问、切，四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机及人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型，以辨证论治原则，制定“汗、吐、下、和、温、清、补、消”等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、气功、食疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。
 
肾——先天之本
        中医认为控制人体衰老的关键器官为肾脏。早在《素问·上古天真论》中就有肾气盛衰直接影响人体生长发育的论述，继而形成了肾气虚致衰老的理论。从此中医学就开始认为肾虚是衰老的主要原因，并在中医衰老理论中占主导地位。宋坪医生说：“中医认为肾是人体所有精气的所在。中医所说的肾有别于西方医学肾脏的概念。现代医学的肾是就解剖实体及其生理功能而言的。而中医学中的肾就人五脏六腑整体功能系统而言，是脏腑中尤其重要的一个“脏”。
        据资料记载，在中医学中肾为“先天之本”。肾与膀胱互为表里，肾藏精，主生长发育和生殖。当脏腑之精充盛时，除供自身生理活动所需外，其剩余部分则贮藏于肾，以备不时之需。当五脏六腑需要时，肾再把所藏的精气重新供给五脏六腑。故肾精的盛衰，对各脏腑的功能都有影响，五脏六腑均需肾精的滋养，它是人体生命活动的动力源泉。肾的作用可分为肾阴、肾阳两方面，肾阴与肾阳相互依存、相互制约，维持人体的动态平衡。
        据宋坪医生介绍，阴阳之说也是中医学中重要的理论，对中医学有着极其中药的影响。在正常的生理活动的限度内，没有阴阳的不平衡，就没有平衡，机体的阴精与阳气就不能消长转化，生命活动就无法维持。早在3000年前，孔子所著的《易·系辞》有言：易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。《易经》的阴阳太极图中的阴阳鱼相互环抱，就说明了阴中有阳，阳中有阴，阴阳既对立又统一，充分体现了古老的东方文明和智慧。对于如何补肾固肾，宋坪医生说一些中药是有补肾健体，延缓衰老作用的，比如人参、枸杞、山药、黄芪等。而在我国古代的医学巨作《本草纲目》中，更是蕴藏着众多令世界惊叹的养生抗衰老知识。中医药有关养生和抗衰老的研究十分丰富，所涉及的药物也很多，按其功效主要有补肾、健脾、养血化瘀等。除了食补、药补，针灸作为我国的国粹，在抗衰老方面也有着巨大贡献。
 
针灸抗衰老
        针灸作为我国特有的治疗疾病的手段，早在几千年前就开始被古人应用到治病救人、强身健体上。它是一种“内病外治”的医术。针灸疗法最早见于战国时代问世的《黄帝内经》一书。《黄帝内经》说：“藏寒生满病，其治宜灸”，便是指灸术，其中详细描述了九针的形制，并大量记述了针灸的理论与技术。两千多年来针灸疗法一直在中国流行，并传播到了世界。而针灸的出现，则更早。
        据资料记载，中医学上认为任脉和督脉是统帅全身阴阳的总纲，因而任脉上的关元、气海、中脘及督脉的百会、命门均可补益肾气，使人长寿。还有膏肓、志室、肾俞等背部腧穴，能治疗多种慢性疾病而使人延年益寿。
        针灸为什么能抗衰老呢?
        据了解，中医认为，每个人生命周期的各个阶段均与“肾气”密切相关，针灸这些“长寿”穴可明显增补肾气。近年来，越来越多专家经研究证实，针灸某些与肾、脑相通的穴位，通过经络的调节作用使大脑细胞活跃，可加速补充脑的血流量，从而使脑细胞营养充足，延缓大脑的衰老。
        此外，很多研究还证明，针刺能提高性激素水平，起到延年益寿的作用。尤其可提高睾丸酮和人绒毛膜促性腺激素水平，调整丘脑—脑垂体一性腺之间的功能。由于体内性激素水平的变化，影响着脂代谢，关系到动脉硬化、高血压、冠心病、糖尿病等一系列疾病的发生，即随着睾丸酮水平的下降和雌二醇的升高，上述疾病的发生率会大大增加。由此可见，针灸对体内性激素水平的调节将有助于防治心脑血管疾病。
        近年来，许多实验与临床研究均证明，针灸对细胞免疫和体液免疫均有促进作用，同时还可以促使老年人T细胞上升，增强人体免疫功能及调节全身内分泌功能，从而达到延缓衰老的作用。
        据宋医生介绍，像针刺足三里、曲池、三阴交等穴位，可以促进胃肠道更好地吸收微量元素，它们是延年益寿的物质基础。微量元素锌、锰对人体免疫有重要的作用，尤其是锌对人体健康和防衰老关系密切。而对于普通人来说，想通过穴位刺激抗击衰老，只要每日自己按摩承山、足三里、合谷、涌泉、三阴交即可，每次5分钟左右，坚持数年，就一定会有很好的效果。
        从总体上来看，相较于西医的“有病治病”，中医更倾向于“无病预防”。中医抗衰老的很多理论和方法其实都是通过食疗或者运动来完成的。其实，从古至今人们所追求的长生不老都只是一个美好的愿景，相比神话故事中的长生不老，我们所提倡的抗衰老概念更多的是从人类肌体的生存质量而不是生命的时间长度上来看的。如果一个人的生活质量很高，每天都心情舒畅，那么如此的活几十年也远比整天郁郁寡欢、食不知味的活上百年来的有意义。
       所以保持好个人的生活规律、调整好作息时间、让身体远离亚健康，人们就会感动轻松自如，而好的精、气、神也就是年轻化的体现，就是对抗衰老的完美诠释。